THOMAS BECKET

Henry’s Chancellor was his friend Thomas Becket (1118-1170), who had faithfully carried out his policy of forcing the barons to pull down unauthorised castles and to stop trying criminals themselves instead of handing them over to the King’s judges.
Henry now thought that the easiest way of controlling the Church would be to make Becket the head of it.
Unfortunately for Henry, once Becket was archbishop of Canterbury (1162) he was transformed from the pleasure-loving courtier into the devout man of God and became a stubborn opponent of the King and a defender of the interests of his Church.
He refused to comply with the Constitutions of Clarendon (1164), so called after the castle of Clarendon near Salisbury, one of the royal residences, where a committee had met and written a declaration according to which the King claimed great authority both in investing the bishops (that is giving them the legal title to their land) and in restraining the power of the Church of Rome to excommunicate English subjects.
These constitutions also ruled that clergymen who committed serious crimes were to be tried by a civil court as well as by an ecclesiastical one, and that no serf’s son could become a priest without his lord’s consent.
For a long time the conflict dragged on – Becket himself was in exile for five years – until on December 29, 1170, Becket was murdered in Canterbury Cathedral by four knights who, if not actually sent by the King, were sure they were acting in accordance with his wishes.
In spite of his death, however, it was Becket and the Church who were the victors. Becket becamea martyr and a saint and pilgrims from all over England and Europe visited his shrine in Canterbury Cathedral.


Il cancelliere di Enrico II era il suo amico Tommaso Becket (1118-1170) che compì fedelmente la sua politica di forzare i baroni a demolire i castelli abusivi ed a fermare le scorri¬bande criminali invece di consergnarli ai giudizi del re.
Enrico allora pensò che il modo più facile per controllare la Chiesa era di porre Becket a capo di essa.
Sfortunatamente per Enrico, quando Becket divenne arcivescovo di Canterbury (1162) egli ne fu trasformato dal cortigiano amante del piacere a un devoto uomo di Dio e divenne uno strenuo oppo¬sitore del re e difensore degli interessi della Chiesa.
Egli si rifiutò di firmare le Costituzioni di Clarendon, così chiamata dal castello di Clarendon, vi¬cino a Salisbury, una delle residenze reali, in cui una commissione si incontrò e scrisse una dichia¬razione accordando che il re reclamasse maggiore autorità di investitura del vescovo, e togliesse alla chiesa di Roma il potere di scomunicare cittadini inglesi.
Queste costituzioni deliberarono inoltre che il clero che commetteva seri crimini doveva essere giu¬dicato da una corte popolare in egual modo di un’ecclesiastica, e che il figlio di un servo non po¬tesse diventare un prete senza il consenso del suo padrone.
Per molto tempo il conflitto proseguì –Becket stesso restò in esilio per 5 anni- fino al 29 dicembre del 1170 quando Becket fu assassinato nella cattedrale di Canterbury da 4 cavalieri che, se non spe¬diti direttamente dal re, era certo stessero agendo in accordo con i suoi voleri.
Nonostante la sua morte, tuttavia, fu Becket e la Chiesa a vincere.
Becket divenne martire e santo ed i pellegrini di tutta l’Inghilterra e dell’Europa visitarono la sua tomba nella Cattedrale di Canterbury.